171各怀心事

    老太爷的院子正房和书斋都遭了水火，里面没法呆人。所幸两边厢房囫囵个保存下来。出了地道后，众人便分作两拨。年轻媳妇和小姑娘们由四姑奶奶和小任氏一处待着，其余人不分男女在另一处厢房。大爷一行人过来的，正是后面这间。众人简单寒暄，宋宝山今个才算把亲家一大家子人人都认全。傅家人看到生面孔徐老二和小乙哥，这会当面不好提及。待到准备停当，出发去庄子的路上。四姑奶奶和孟夫人坐在马车上，轻声议论起这两人。问道大少这里，傅佳亭随口给女眷们说了一声，道是三少夫妻找来的江湖朋友。

    听到江湖，便让人往傅景亭的外祖家，据马山的头上想。其他人也就罢了，这会刚被这些豪杰之士搭救，有再多的话也没法开口。小任氏却是着急，她还有四少这个要考学的儿子。可不愿让傅家的名声，坏在什么不相干的人手里。不然将来一报还一报，傅宇亭中了举也被人以身家不清白告上去，革除功名永不录用，那她毕生心血岂不是至少也白费了大半。但眼前的形势是，傅家至少在到达庄子上之前，少不了这些人的护送。小任氏忍了又忍，决定押后发作，到时连三少夫妻这两个祸害也不能留。这会便只在别个说话时敲边鼓，说傅家如今已是莫须有的恶名缠身，若再和些不清不楚的人物往来，日后因此被坐实了诸般罪名，老少孤儿寡母如何自处。

    孟氏猜到她的顾虑，也能理解一二。但听她说的不像话，好端端地竟然诅咒自家爷们死绝，冷了脸压低声量用大嫂的身份斥责她道：“弟妹。这么不吉利的话少说。天道有常，是非曲直自有公道。一应决策，家中自有老太爷和众位爷们，还轮不到你来操心。”小任氏听出她话里的不客气，知道自己说的过了，掩饰一般地捂了脸。落下一滴泪来道：“大嫂说的是，但愿是我想多。”四姑奶奶这时乐意做个好人，便圆场道：“都莫要提了，谁现在心里都不好受。只盼这一劫早些过去，来年再痛痛快快办上几桩像样的喜事，去一去今年的晦气。”孟氏两个儿子都已经娶亲。小任氏的儿子傅宇亭来年倒是适婚。四姑奶奶“像样的喜事”的说法，讨好了小任氏。却有些得罪了二嫂孟夫人。但孟氏现在要烦心的事太多，便也不和这两个小的计较。

    孟氏是管家媳妇，一场大火烧掉了傅家的宅邸，也烧掉了经年累积的财富。虽然个人都有抢救些金银细软出来，但其实有限。照二爷的说法，日后盐务自家是做不起了。公中的出息日后不晓得要少上多少。她按惯例。早把几个月连同年节的物什置办好，如今反倒成了麻烦。现成的东西不是被烧了，便是被那起子贼配军。连抢带吃带拿祸害殆尽，全需要重新置办一遭。此事说来容易，却有两难。一是银子的出处，二是临近年节，四处动乱，这些东西去哪里采办，如何安全运载。孟氏身后的苏氏七窍玲珑，看出婆婆的为难。她家是漕官，做的就是运送商品货物的差事。她有心为孟夫人解忧，但又不愿当着四姑奶和三婶的面出头。她心中还有其他顾虑，比如傅家现在不晓得被扣了个什么罪名，若和苏家再有牵扯，会不会给娘家家里添麻烦之类。

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